Los efectos del cambio climático están afectando fuertemente a la industria agrícola en Chile. El país, que en su día fue ideal para el cultivo de cítricos, ahora está declarado en “emergencia agrícola”, ya que un déficit de precipitaciones de más del 90% en comparación con la década anterior contribuye a la escasez de agua. Por lo tanto, el monitoreo del agua es de vital importancia para la industria y presenta un nuevo desafío para utilizar la menor cantidad de agua posible para que las plantas prosperen sin desperdiciar este recurso ya escaso.
El riego adecuado es fundamental para la producción de mandarinas de calidad. Un aporte excesivo de agua puede traducirse en un mayor crecimiento vegetativo, pero otros parámetros importantes de calidad de la fruta podrían verse afectados negativamente, como el contenido total de sólidos solubles, la acidez, los pigmentos o el tamaño de la fruta.
Por otra parte, los bajos aportes hídricos se manifiestan en retraso en el crecimiento vegetativo, incertidumbre en la floración, tamaño de los frutos y plantas más sensibles a factores abióticos y bióticos que impiden su crecimiento y desarrollo.
Teledetección para la gestión del riego
El índice de estrés hídrico de los cultivos (CWSI) es el índice que se utiliza con más frecuencia para cuantificar el estrés hídrico de los cultivos en función de la temperatura de las hojas. Varía de 0 a 1, siendo los números más cercanos a 1 los que presentan un mayor grado de estrés hídrico.
NutriGIS , un proveedor de servicios agrícolas en Chile, utiliza las capacidades multiespectrales y térmicas de la serie MicaSense Altum para obtener datos para el CWSI y analizar el estado hídrico de los huertos de la región.
En este huerto de mandarinas en particular, ubicado en Santiago a 290 metros sobre el nivel del mar, NutriGis voló un Matrice 200 equipado con el Altum. Su objetivo era evaluar el sistema de riego por goteo implementado con el objetivo de utilizar menos agua sin afectar la calidad de la producción de fruta.
Los resultados
(Imágenes proporcionadas por NutriGIS )
Las bandas multiespectrales y el sensor térmico incluidos en Altum proporcionaron una herramienta clave para identificar hileras que presentaban algún nivel de estrés hídrico, de acuerdo al CWSI obtenido. Las plantas resaltadas en la figura 4 recibieron menos agua, lo que se tradujo en una temperatura más alta debido al estrés causado por la falta de humedad a nivel de la raíz.
(Imagen proporcionada por NutriGIS )
Sin embargo, los estudios manuales determinaron que la falta de humedad no se debía a goteos o filtraciones, sino al manejo del suelo. Las hileras con algún nivel de estrés hídrico presentaban suelos franco-arenosos en contraste con los suelos francos de las zonas de bajo estrés.
Esta información llevó al equipo de NutriGIS a recomendar cambios en el sistema de riego, incluido el ajuste del tamaño de las tuberías para aplicar más presión en las zonas de mayor estrés. También se utilizaron los índices NDVI y de borde rojo para determinar un nuevo programa de riego basado en la cobertura vegetal, lo que redujo la cantidad de agua necesaria para regar el huerto entre un 15 y un 20 %.
Conclusión
Los datos multiespectrales y térmicos de Altum tienen el potencial de contribuir en gran medida a la sostenibilidad de los huertos de mandarinas, ayudando a los administradores a utilizar solo los recursos necesarios para una cosecha exitosa. En última instancia, esto tendrá un mayor impacto en los resultados finales de los agricultores y la sostenibilidad de la industria.